CIRCUIT 910 M
| Pilotes | Voitures | Pts | ||
| 1 | Kenneth Hansen | Xsara WRC | 20 | |
| 2 | Jean-Luc PAILLER | Peugeot 206 WRC | 17 | |
| 3 | Per Eklund | SAAB 9.3 WRC | 15 | |
| 4 | Jos Kuypers | Focus WRC | 13 | |
| 5 | Lars Larsson | Audi Quatro WRC | 12 | |
| 6 | Pavel Koutny | Focus WRC | 11 |
RÉSUMÉ DE LA COURSE par JP CORBEL
DUEL CHEVRONNÉ
Le championnat d'Europe a
débuté au Portugal par la manche disputée
sur le circuit de Lousada. Après la victoire du week-end
dernier en championnat de France à Falayras, le Team Pailler
a mis le cap au sud, bien déterminé à entamer
le championnat de la meilleure manière possible, sachant
que les points seront encore plus chers cette saison pour la
course au titre. En réalisant le troisième temps
des essais chronométrés à un souffle de
Kenneth Hansen (Citroën Xsara) et de Per Eklund (Saab 93),
le pilote de la 206 WRC voyait confirmé tout le potentiel
de sa nouvelle voiture. Le tchèque Pavel Koutny (Ford
Focus) signait le quatrième chrono devant le suédois
Lars Larsson (Audi). Ces cinq pilotes étaient dans la
même seconde et, une fois de plus, les écarts se
montraient infimes, révélant autant de prétendants
possibles à la victoire. Mikael Jernberg connaissait des
soucis mécaniques lors de ces essais tandis que Ludwig
Hunsbedt ne pouvait y prendre part. Jos Kuypers (Ford Focus)
se rappelait au bon souvenir de ses adversaires en remportant
la première qualificative après avoir surpris le
champion suédois lors du premier virage. Il parvenait
à s'imposer sur Kenneth Hansen et Per Eklund. La 206 bleue
du pilote breton ne parvenait pas à prendre un de ses
départs canons habituels et son pilote, bien que finissant
second de sa série derrière le champion en titre,
ne signait que le quatrième chrono précédant
Pavel Koutny et Mikael Jernberg. Kenneth Hansen s'envolait au
départ de la seconde manche qualificative tandis que la
206 bleue peinait toujours pour démarrer. Jean-Luc Pailler
parvenait quand même à signer le second temps derrière
le suédois. Per Johansson (Hyundai) signait le troisième
temps devant Jos Kuypers, Per Eklund et Ludwig Hunsbedt. À
ce stade, rien n'était joué pour l'attribution
de la pole-position et tous se retrouvaient pour disputer la
troisième manche qualificative. Kenneth Hansen partait
à nouveau devant Jean-Luc Pailler et s'imposait face au
Breton pour la pole. Per Eklund, en finissant troisième,
se retrouvait sur la deuxième ligne de la grille en finale
tandis que Lars Larsson, malgré sa quatrième place,
devait se contenter de la troisième ligne. Jos Kuypers,
cinquième se trouvait aux côtés de Per Eklund.
Le Tchèque Pavel Koutny en remportant la finale B gagnait
son visa pour la dernière place en troisième ligne
de la grille. Le mal dont souffrait la 206 bleue était
mis à jour. Un disque d'embrayage défectueux empêchait
Jean-Luc Pailler de jaillir à son habitude lors des départs.
Réparation fut faite en un temps record avant la finale
par les mécanos magiciens de la Peugeot. Au feu de départ,
Jean-Luc Pailler partait comme une fusée avec à
ses côtés Kenneth Hansen. Au premier virage, le
Suédois, bien que tenant la corde, s'écartait légèrement
et permettait au pilote Breton de virer en tête. Kenneth
Hansen touchait la roue arrière de la 206 et la tassait
contre le mur réussissant à s'imposer face à
Jean-Luc Pailler. Les pilotes, après une chaude lutte,
passaient la ligne d'arrivée dans cet ordre. Per Eklund
finissait à la troisième place devant Jos Kuypers,
Lars Larsson et Pavel Koutny. Une belle deuxième place
et de précieux points acquis au terme d'un duel chevronné
face au champion sortant qui sera sans nul doute, à nouveau,
le rival le plus dangereux dans la course au titre.
IMAGES DE LA COURSE PAR
CHRISTOPHE MIGNOT
