PAILLER/KNAPICK SE SONT MIS EN QUATRE

1er	BALAS / SNOBECK / MULLER	Seat Cordoba WRC	590 pts
2	GACHE / RICHELMI JP	Toyota Corolla WRC	560 pts
3	RAGNOTTI / VAISON	Renault Mégane WRC	505 pts
4	PAILLER / KNAPICK	Peugeot 206 WRC	504 pts
5	CHOMAT / GATTA	Peugeot 306 WRC	501 pts
6	TRAUBERGS Ivo/TRAUBERGS Ugis	Ford Escort Cosworth	459 pts
7	TCHIJAKOFF / BAUD	Citroên AX	425 pts
8	MACCHETTO / ARNAUD	Mitsubishi Lancer	422 pts

Compte-rendu de la course

Pour cette 22e édition des 24 Heures de Chamonix, première épreuve du championnat IRSI, 18 équipages étaient au rendez-vous sur le magnifique circuit du Grépon au pied du Mont Blanc. Bertrand Balas sur la Seat Cordoba signait le meilleur chrono dans la première séance d'essais courue dans le sens des aiguilles d'une montre. Lors de la seconde séance, en sens inverse, c'est Christophe Vaison sur la Mégane WRC qui se mettait en valeur. Nos deux pilotes prenaient leurs repères sur la nouvelle Peugeot 206 WRC IRSI fraîchement déverminée et signaient des temps pratiquement identiques, 7/100ème de seconde les séparant. Au cumul, Balas et Snobeck remportaient ces essais chronométrés devant Colard et Zenere sur Peugeot 206 WRC suivis de Ragnotti et Vaison sur la Mégane. Jean-Luc Pailler et Hervé Knapick plaçaient leur Peugeot 206, nécessitant certains réglages, en 8e place. Dans la première manche qualificative, série A, on assistait à des rebondissements en série. Après un excellent départ de Colard, la 206 caracolait en tête durant un tour avant de s'arrêter. Le pilote LettonTrauberg sur Ford Escort Cosworth WRC, en profitait pour prendre le commandement et parvenait à résister aux assauts de Gache sur la Toyota Corolla pendant un tour avant de céder à la pression. Revenu dans la course, Colard entamait une remontée fantastique et parvenait à passer la 206 des Bretons qui préféraient jouer la place (3e) en attendant de parfaire quelques réglages sur le train avant. Dans la série B, Balas/Snobeck l'emportait devant Chomat et Richelmi sur 306 Peugeot suivis de Stievenart et Malcher sur Ford Focus. Au cumul, Balas/Snobeck s'imposaient devant Gache et Richelmi puis Colard et Zenere. Le tandem Pailler/Knapick pointait à la 6e place, en embuscade. Très beau départ de Gache dans la série A de la seconde manche qualificative, devant Trauberg et Jean-Luc Pailler. Belle bagarre entre ces deux derniers et fort logiquement le breton reprendra vite la 2e place au letton. Nouvelle victoire au cumul de Balas/Snobeck devant Gache et Richelmi, Colard/Zenere et Pailler/Knapick qui ont tout fait pour préserver leur seconde place et engranger des points, Knapick se sentant plus à son aise et la voiture donnant toute satisfaction. La troisième manche qualificative s'est déroulée en nocturne. Balas a pris un super départ laissant derrière Gache et Colard s'expliquer. Belle empoignade entre Jean-Luc Pailler, Vaison et Petherhansel sur Xsara WRC et finalement le dernier mot revenait au pilote breton. La 206 de Colard était "out" juste avant le passage du relais. Très belle lutte entre Snobeck et Richelmi qui en fin de compte préférait assurer sa seconde place sur la 206 des bretons qui avaient pris le meilleur sur la Mégane de Ragnotti/Vaison. Knapick qui a tout tenté dans les derniers tours pour passer, se fera subtiliser par surprise cette 3e place par Chomat qu'il n'avait pas vu revenir à cause de la buée. Dans la 1e manche finale, Muller a fait son apparition et a dominé d'emblée les débats après un duel au coude à coude durant un tour avec Gache. Autre Duel, non moins intense, entre Chomat et Pailler avant que la course ne soit interrompue à cause de l'incendie de la BMW de Dayrault. Nouveau départ et nouveau duel entre Muller et Gache. Au changement de pilote, Snobeck partait en tête devant Richelmi et Knapick. Au cumul, Colard et Zenere s'imposaient devant Muller/Snobeck, Gache/Richelmi et nos deux bretons. Lors de la 2e manche finale, Vaison prenaient un très bon départ, s'engouffrant derrière Muller.. Gache se retrouvait piégé en 3e position devant la 206 des bretons. Au 2e tour, Gache attaquait Vaison avec succès. Malgrès une vive pression, Pailler ne parvenait pas à passer la Mégane. Après le passage de relais, Knapick à un tour de l'arrivée était victime d'un bris de courroie d'alternateur, mais préservait au cumul la 4e place. La 3e manche finale voyait à nouveau la domination de Muller /Snobeck/Balas devançant Gache/Richelmi et Ragnotti/Vaison. La 206 WRC des bretons, alors troisième, connaissait des problèmes d' alternateurs puis de batterie qui la rétrogradaient à la 9e position avec pour conséquence la perte finale de la 3e marche du podium pour un malheureux point au profit de Ragnotti/Vaison.

Un p'tit mot du circuit

La réputation du circuit du Grépon à Chamonix n'est plus à faire. Particulièrement difficile, ses particularités techniques sont nombreuses:

- 1300 mètres de longueur,
- entre 10 et 14 mètres de largeur
- une ligne droite de 250 mètres

Très rapide, il autorise des pointes à plus de 150 km/h sur la ligne droite et une moyenne proche de 80 km/h sur un tour (le record du tour est actuellement de 59 secondes). Ici, aucune erreur n'est permise. La configuration du circuit permet de nombreux dépassements, mais la vitesse et la glisse ne font pas toujours bon ménage... Le spectacle est en tout cas garanti.

Préparation de la glace
La préparation d'un tel circuit constitue de longs mois de travail.
Après les premières chutes de neige, début décembre, la météo dirige les opérations. À partir de -4°C, l'équipe technique de la mairie de Chamonix, se transforme en glaceurs professionnels. 16 personnes, divisées en deux équipes arrosent le circuit. La première, à la tombée de la nuit, vers 17 heures, la deuxième vers 5 heures du matin.
A la veille des 24 heures, 800 heures d'arrosage sont comptabilisées, pour obtenir en moyenne une couche de glace épaisse de 30 à 40 cm...