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UN FINAL AU SUSPENSE !
C�est au circuit de Buxtehude en Allemagne que revient le privil�ge d�accueillir les pilotes du Championnat d�Europe pour la derni�re manche de la saison. Rien n��tant jou� pour l�attribution du titre, le suspense reste total et cette fois, Kenneth Hansen, le su�dois recordman des titres europ�ens n�est pas en position de favori, son compatriote Lars Larsson �tant en t�te du classement provisoire. Jean-Luc Pailler, tr�s malchanceux durant la premi�re partie de la saison, n�est plus en position de finir sur le podium malgr� sa victoire en Hollande et ses bons r�sultats de cette fin de saison. Terminer ce Championnat sur un nouveau coup d��clat ravirait toute l��quipe.
C�est Lars Larsson qui, en signant le meilleur temps des essais chronom�tr�s, mettait la pression sur ses challengers. Morten Bermingrud, � nouveau tr�s � l�aise, signait le second chrono devant Sverre Isachsen et Tommy Rustad. Kenneth Hansen ne r�alisait que le 5e temps juste devant Jean-Luc Pailler.
Morten Bermingrud, en s�adjugeant la premi�re manche qualificative, venait semer le trouble parmi les pr�tendants au titre d�autant que le second est l�allemand Jochen Coox, sur VW, est un pilote que l�on voit rarement aux avants postes. Lars Larsson limite les d�g�ts en prenant la troisi�me place devant Tommy Rustad et Sverre Isachsen. Le su�dois Tony Croon finit 6e au volant de Ford Focus WRC. Et Jean-Luc Pailler ? Le pilote breton se retrouve � une 15e place inhabituelle en effet, bloqu� d�s le d�part par un pilote plus lent, il a perdu beaucoup de temps. Coup de th��tre, le coll�ge des commissaires d�cidait � 20h d�exclure de la manche Morten Bermingrud pour avoir effectu� un d�passement en �tant hors de la piste (voir photo sur le site ERC 24). Le pilote de la Xsara a fait appel.
Micha�l Jernberg terminait en t�te de la seconde manche qualificative devan�ant Lars Larsson et Morten Bermingrud. Andreas Eriksson finissait 4e battant d�un souffle Jean-Luc Pailler, bien revenu dans la course. Harald Sachweh s�octroyait la 6e place.
Les manches de la troisi�me qualificative se d�roulaient normalement jusqu�� ce qu�une violente averse ne vienne tremper la piste juste au d�part de la manche du pilote breton. R�sultat : une 15e place, catastrophique, qui brisait l��lan retrouv� du pilote de la 206 rouge et blanche. Lars Larsson et Kenneth Hansen en p�tissaient aussi, ils finissaient respectivement en 8e et 9e position. � cette loterie de la chance, Morten Bermingrud, dont il semble que ce soit � le � week-end malgr� ses d�boires de la veille, remportait la victoire. Micha�l Jernberg, tr�s r�gulier terminait second et se voyait attribuer la pole position. Sverre Isachsen s�en sortait plut�t bien avec la 3e place pr�c�dant Karl Gunnard Lindkvist sur Volvo, Jos Kuypers et Helmut Wild, pilote allemand sur Ford Focus, tout heureux de l�aubaine. Apr�s d�compte des points obtenus lors des deux meilleures manches qualificatives, c��tait Lars Larsson qui se retrouvait aux c�t�s de Micha�l Jernberg. La seconde ligne �tait occup�e par Morten Bermingrud et Sverre Isachsen. Micha�l Jernberg, vainqueur de la finale B, rejoignait Andreas Eriksson sur la derni�re ligne de la grille. Il manquait apparemment du monde dans cette grille et non des moindres. Tout d�abord, Jean-Luc Pailler, qualifi� en seconde ligne de la finale C, condamn� � un nouvel exploit : la victoire � tout prix pour se qualifier en finale B. Kenneth Hansen, leader au classement provisoire, se retrouvait lui aussi en seconde ligne, mais de la finale B, avec Lindkvist et, surtout, Rustad comme obstacle. Kenneth Hansen, qui ne poss�de que 4 points d�avance sur Lars Larsson, pourrait bien perdre sa couronne aujourd�hui au profit de son compatriote, rompant ainsi une longue s�rie de titres europ�ens.
Sverre Isachsen r�alisait la bonne op�ration du jour en s�imposant dans la finale. Il dominait Andreas Eriksson et Tommy Rustad. Lars Larsson en terminant � la 4e place devient le nouveau champion d�Europe de Rallycross, d�tr�nant Kenneth Hansen qui ne pouvait finir qu�� la seconde place de la finale B et donc n�acc�dait pas � la finale A. C�est la mort dans l��me que le multi-champion regardait son successeur filer vers le titre. Morten Bermingrud ratait sa finale et finissait 5e devant Micha�l Jernberg. Jean-Luc Pailler cl�t cette saison par une 12e place. Une saison bien �pre pour le pilote de la 206 rouge qui n�a gu�re �t� �pargn� par les ennuis et une malchance tenace jusqu�� la 2e place en Belgique et la victoire en Hollande (sans oublier la victoire � Loh�ac pour son unique participation en championnat de France). Exit la 206 porteuse de tant de lauriers en attendant sa rempla�ante toujours de la marque au Lion : une Peugeot 207 WRC.
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